Film Works IX: Trembling Before G-d (2000)

A tre anni di distanza dall'ottavo capitolo della serie Filmworks, Zorn scende nuovamente nel campo cinematografico con una colonna sonora davvero unica per un film altrettanto particolare: un documentario sulla comunità omosessuale di cultura ebraica, che cerca di conciliare la propria fede con questa scelta di vita.
La principale attrattiva di questo score è la line-up davvero essenziale: tastiere da parte del grande Jamie Saft e clarinetto (Chris Speed), i quali collaborano in quasi tutti i brani, tranne quelli dove compare solo il pianoforte o dove si aggiungono le percussioni (Cyro Baptista). Un'atmosfera davvero delicata, perfetta nella sua semplicità.
Altra caratteristica interessante è la presenza nella tracklist di alcuni pezzi tratti dal primo libro di Masada, qui reinterpretati dai due musicisti di cui sopra. Una scelta che, oltre ad arricchire l'atmosfera secondo il tema trattato, può sorprendere chi ricorda bene quelle famose melodie del quartetto free-jazz. Per più di un'ora, le composizioni di Zorn ci accompagnano ancora una volta nell'universo israelita, ammaliandoci dall'inizio alla fine. Un'altro magnifico tassello di questa ricchissima serie.

Zorn’s first soundtrack in three years is a dark and moody setting for a controversial documentary about the Gay Hasidic community. The score for Trembling Before G-d features two of the most inventive and creative musicians out of the burgeoning Brooklyn scene: Jamie Saft on organ and piano and Chris Speed on clarinet, with a special guest appearance by Filmworks regular Cyro Baptista. Over sixty minutes of beautiful and haunting Jewish music, including several pieces from Zorn’s popular book of Masada compositions.

Tracklist:
1. Trembling Before G-d (2:25)
2. Mahshav [Solo Piano] (5:01)
3. Tashlikh (4:26)
4. Yechida (0:54)
5. Idalah-Abal (7:49)
6. Simen Tov / Mazel Tov (1:25)
7. Sholom Aleichem (1:12)
8. Notarikon (4:11)
9. Maskil (3:25)
10. Trembling Before G-d [Solo Organ] (2:51)
11. Mahshav [Duo] (8:26)
12. Desert Montage (1:45)
13. Kaporeh (2:18)
14. Tashlikh [Fast] (2:18)
15. Nigun (2:02)
16. Trembling Before G-d [Intro] (3:13)
17. End Titles (6:01)
18. Kaporeh [Solo Piano] (4:18)

Total Time: 62:21

Line-up:
- Jamie Saft / keyboards
- Chris Speed / clarinets
- Cyro Baptista / percussions (12, 17)
- John Zorn / voice (6)

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Cartoon S&M [Chamber Music] (2000)

Un doppio disco per intenditori e collezionisti, se vogliamo. “Cartoon S&M” è ambientato in Olanda, dove Zorn ha assoldato alcune delle migliori ensemble europee per registrare in pompa magna le sue chamber pieces più emozionanti.
La prima parte, “Cartoon”, contiene brani di composizione più “ardita”, cioè più tendenti alla forma sfrenata/scherzosa dei primi game pieces. Zorn stesso dichiara di essere stato ispirato principalmente da Carl Stalling, che ha musicato molti cartoni animati di Bugs Bunny e Daffy Duck. Questo primo disco contiene brani già apparsi su “The string quartets” e “Angelus Novus”, ma in un contesto quasi più professionale. E' forse questa la forza del doppio album: talvolta si ha davvero l'impressione di ascoltare una registrazione di musica classica nell'accezione più ristretta del termine. Ciò è decisamente evidente in “Karny” (per solo piano) e “Kol Nidre” (per quartetto d'archi).
Il “secondo tempo”, per così dire, risponde alla categoria “S&M”, quindi i pezzi più misteriosi, forse anche i più ostici creati da Zorn. Su tutti l'ormai leggendaria “Memento Mori”, summa dell'intera opera cameristica del grande compositore. A conclusione del tutto ci aspetta un'inedita versione di “Kol Nidre” per quartetto di clarinetti.
Se non avete confidenza con i dischi di John Zorn, al momento questo disco non fa per voi. Può essere al limite un buon passo per fare ingresso in questo genere già affrontato più volte nel corso della discografia. Per i veterani, qualcosa che già aveva del magnifico, si ripresenta allo stato sublime. La raccolta da camera definitiva per questo artista.

Passionate performances of John Zorn’s exciting chamber music by some of the greatest European classical masters. Divided into light and dark, with one CD of quirky cutup compositions influenced by (among many other things) cartoon music and another from Zorn’s S/M "Torture Garden" period. Both CDs conclude with different versions of Zorn’s Jewish standard Kol Nidre including the world premiere recording of his version for clarinet quartet. Beautifully produced by Dutch master musicologist Gert-Jan Blom.

Tracklist:
Disc 1 (Cartoon)
1. Cat O' Nine Tails
2. Carny
3. For Your Eyes Only
4. Kol Nidre (string quartet)

Disc 2 (S&M)
1. The Dead Man: Vars
2. The Dead Man: Sons
3. The Dead Man: Manifesto
4. The Dead Man: Fanfare
5. The Dead Man: Meditation
6. The Dead Man: Rondo
7. The Dead Man: Romance
8. The Dead Man: Blossoms
9. The Dead Man: Fantasy
10. The Dead Man: Folio
11. The Dead Man: Nocturne
12. The Dead Man: Etude
13. The Dead Man: Prld
14. Music For Children15. Memento Mori
16. Kol Nidre (clarinet quartet)

Line-up:
The Asko Ensemble with Stephen Ashbury conducting
- The Mondriaan Quartet
- Erno Hartsuiker
- Ina Hesse
- Rick Huls
- Arnold Marinissen
- Tomoko Mukaiyama
- Niek Wijns

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Xu Feng [Game Pieces Vol. 1] (2000)

Zorn decide, sulla soglia del nuovo secolo, di rispolverare il meglio dei suoi game pieces composti fra il 1977 e il 1989. Il primo volume viene destinato a questo “Xu Feng”, ciò che di più lontano possiamo immaginare rispetto a lavori come “Pool” o “Archery”: un disco dove improvvisazione e composizione millimetrica si fondono in un mix quasi irriconoscibile da quanto si presenta solido. Grazie ad una line-up di eccellenti musicisti (tre strumenti alternati fra due musicisti per ognuno), su tutti un inarrestabile Dave Lombardo alla batteria, i 74 minuti di questo colosso sono tutti da godere. La creatività e la brama di avanguardia non fanno che guadagnarci: ogni brano è a suo modo travolgente, veloce e adrenalinico. Zorn intende infatti evocare, sin dal titolo, le scene d'azione dei film con l'attrice Xu Feng, esperta in arti marziali: all'”azione sonora” si aggiunge infatti un sapore orientale che può ricordare i Koenji Hyakkei come gli Happy Family (di stampo Zeuhl).
Questa raccolta di “game pieces” (uno indipendente dall'altro) composti subito dopo lo storico “Cobra”, è uno dei massimi esempi dell'eclettismo musicale di John Zorn. Un disco sfrenato per palati non necessariamente raffinati. Un'occasione anche per chi non ama i lavori più ostici dell'autore. Bellissimo.

This exciting release initiates a new series of CDs documenting the best of John Zorn’s infamous game pieces. Composed largely between 1977 and 1989, these pieces harness improvisers in complex compositional formats, combining the unpredictable edge of improvisation with the structural integrity of written composition. Xu Feng was composed immediately after Zorn’s most well-known game piece Cobra and is the most dynamic and fast-paced of them all. Intense and violent, and featuring an extraordinary band of Tzadik all-stars, Xu Feng captures the exciting Kung-fu action of the Chinese Martial Arts actress for which the piece is named.

Tracklist:
1. The Valiant Ones (10:13)
2. The Fate of Lee Khan (8:57)
3. Legend of the Mountain (4:01)
4. The Assassins (2:32)
5. Dragon Gate Inn (5:26)
6. The Beauty of Yang Hui-Chen (10:43)
7. Trouble at Spring Inn (6:25)
8. Hidden Fortress (7:50)
9. Hsia Nu (7:34)
10. Raining in the Mountains (5:32)
11. A Touch of Zen (4:11)

Total Time: 74:34

Line-up:
- Chris Brown / electronics
- Dave Lombardo / drums
- Fred Frith / guitar
- John Schott / guitar
- David Slusser / electronics
- William Winant / percussion

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Masada: Live In Sevilla (2000)

Recorded in Seville, Spain

Beautifully recorded by Sevilla’s La Tirana recording unit just two months ago, Masada’s concert in Sevilla is a remarkable string of special moments from beginning to end—a perfect balance of mind, heart and balls. Intense, tender, beautiful, exhilarating, over the top, featuring plenty of the telepathic group interaction and attention to detail that has become Masada’s trademark and some outrageous solo excursions by all four members, (including a show-stopping seven minute drum solo by Joey Baron), this is a must-have for all fans of acoustic jazz and one of Masada’s best concerts ever.

Tracklist:
1. Ne’eman (13:00)
2. Katzatz (5:09)
3. Hadasha (11:11)
4. Beeroth (7:30)
5. Yoreh (10:09)
6. Hazor (6:48)
7. Nashon (10:11)
8. Lakom (5:24)
9. Bith Aneth (9:35)

Total Time: 79:02

Line-up:
- John Zorn / saxophone
- Joey Baron / drums
- Greg Cohen / bass
- Dave Douglas / trumpet

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Masada: Live In Middelheim (1999)

Recorded in Antwerp, Belgium

Crossing the Atlantic to meet in Belgium for the first time in almost six months, and going their separate ways less than twenty hours later, Masada’s concert in Middleheim was under pressure from the beginning. Reaching full-out intensity in the first thirty seconds of their very first piece, this is Masada at their wildest—simultaneously out of control and yet intensely focused like a laser beam. "I felt like a squirrel being dragged behind a Mack truck." — Greg Cohen. Beautifully recorded by the Belgian radio.

Tracklist:
1. Nevuah (9:50)
2. Sippur (3:22)
3. Hath-Arob (5:22)
4. Kedushah (6:55)
5. Ne'eman (13:07)
6. Karet (2:05)
7. Kochot (4:59)
8. Piram (12:10)
9. Paran (6:02)
10. Ashnah (7:21)
11. Tahah (7:27)

Total Time: 78:31

Line-up:
- John Zorn / saxophone
- Joey Baron / drums
- Greg Cohen / bass
- Dave Douglas / trumpet

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